Rice & West University

Rice is een van onze favoriete buurten in de stad. Vooral North en South Boulevard zijn prachtig, met grote brede lanen en aan weerszijden bomen die over de weg hangen en prachtige huizen. Hier gaan we graag fietsen en wandelen met de honden. In Rice zit een leuk winkelcentrum waar we vaak heen gaan in plaats van de Galleria. Op zaterdag is het rond de Galleria altijd extreem druk, dus Rice Village is dan een goed alternatief. Bovendien zitten er zoveel leuke, unieke winkeltjes, in tegenstelling tot de Galleria, waar toch met name de grote ketens zitten.

In Rice ligt ook de Rice University. Daar volg ik momenteel twee cursussen en ook daar fietsen we vaak. De University heeft een prachtige campus en zelfs een eigen stadion (Rice Owls) en een eigen politiebureau!

Vanuit Rice fietsen we door naar Hermann Park: www.hermannpark.org . Hier staat op de rotonde het monument van Sam Houston, naar wie de stad vernoemd is. Het park zelf is heerlijk om doorheen te wandelen. Het begint met een grote rechthoekige vijver, zo een als in Washington, waar Forrest Gump zijn oorlogsmedaille krijgt en weer met Jenny herenigd wordt. Er is een Japanse tuin, die gratis toegankelijk is. Ook is hier de Houston Zoo, waar het rond de Kerst fantastisch schijnt te zijn, met allemaal lichtjes. Achter de Zoo ligt, in de wijk West University, het Houston Medical Center, het grootste ter wereld. Naast Downtown en de Galleria is dit het derde grote centrum van Houston.

Naast Hermann Park ligt het Houston Museum of Natural Sciences. Om hier alles te zien kun je een hele dag uittrekken. Op donderdagmiddag gratis toegang, normaal 20$, dus wij gaan binnenkort een keer op donderdag. In het Museum is ook het Cockrell Butterfly Center gevestigd. Voordat je de prachtige vlinders te zien krijgt moet je je eerst enorme kevers (groter dan je hand), tarantula’s (groter dan de kevers) en andere enge insecten worstelen. Oh, en niet te vergeten de kakkerlakken, groot, groter en grootst. Brrr.

Een van de eerste dingen die ik googelde toen we wisten dat we naar Houston zouden verhuizen was: hebben ze hier spinnen, en zo ja, hoe groot zijn die? Onze eerste spin encounters hebben we in Brazos Bend gehad, dat was even slikken. In Big Bend National Park, in het noorden van Texas, leven tarantula’s en die kom je ook regelmatig tegen als je het park bezoekt. Een van de suppoosten bij het Butterfly center vertelde ons dat er vroeger, op de ranch waar ze woonde, regelmatig tarantula’s voorbijliepen. Slik. O ja, de Zwarte Weduwe spinnen leven hier in Houston gewoon in de stad…

Maar als je al die creepy crawlers hebt gehad, stap je het regenwoud in, waar duizenden schitterende vlinders rondvliegen. Wow, prachtig, zoveel heb ik er nog nooit bij elkaar gezien. Adembenemend mooi.

Mocht je na afloop trek hebben gekregen; er zit een McDonalds in het Museum. Maar je kunt ook een pakje larven met bbq-smaak of sprinkhanen met kaassmaak uit de automaat trekken….