Whataburger

Oh we're proud Texans today! ONZE Whataburger is de beste burger van het land. Voor het patriottische Texas een fantastische dag. Whataburger is namelijk een hamburgerketen uit Texas.

Eerlijk is eerlijk, het is ook een echt lekkere burger, helemaal perfect met onion rings on the side. En hij is groot... de junior burger is ongeveer zo groot als onze quarter pounder, de 'gewone' burger is echt MEGA!

Een goede les voor ons: altijd een maatje kleiner bestellen dan je denkt op te kunnen...

According to a poll that is totally correct, this burger is the best in the country. Whataburger/Facebook

In what is surely no surprise to Texans, a burger from Texas won a national contest pitting 32 burgers from around the country.

Fast Company magazine did a week-long bracket to determine the all-important issue of which restaurant chain serves the most delicious burger in America. The magazine collected 32 contenders: Eight each from the East Coast, West Coast, South and Midwest.

Texas-based Whataburger won against them all.

The list included longtime chains such as McDonald's and Burger King as well as upstart chains such as Five Guys and the hip new Umami Burger. In a play that has no doubt earned them copious clicks (including ours!), the magazine put it to a public vote, which began on July 20 and ended on July 24.

Whataburger was judged on its original burger featuring a beef patty with mustard, lettuce, tomatoes, pickles and diced onions. That the Texas-based chain would beat generic entries such as Mickey D's hardly seems a surprise. That it would also beat popular regional chains such as Krystal and White Castle is inspirational.

Texas, the lone star state

We hebben wat afgegoogled de afgelopen tijd, en dat allemaal om Texas en Houston beter te leren kennen. Hier wat feiten op een rijtje:

• De bijnaam van Texas is The Lone Star State. Het symbool is dan ook een ster met vijf punten. Weten we eindelijk waarom manlief 6 jaar geleden in vredesnaam die ster op z'n pols liet tatoeëren; hij heeft gewoon een vooruitziende blik. 
• De sportteams in Houston hebben buitengewoon originele namen: De Houston Astros (baseball) de Houston Comets (basketball) en de Houston Rockets (basketball), je zou bijna gaan denken dat de stad 'iets' met ruimtevaart heeft.
• NASA
• Het eerste woord dat ooit op de maan gesproken werd was 'Houston'.
• Het woord 'Texas' komt van 'tejas', dat bij de Indianen zoveel betekent als 'vrienden' of  'bondgenoten'.
• Houston is de op drie na grootste stad - en tevens de snelst groeiende stad - van Amerika. Alleen New York, LA en Chicago zijn groter. In 2020 heeft Houston Chicago ingehaald.
• De staat Texas is ruim 695.000 km2 groot. Nederland meet 41.500 km2...
• In het voorjaar kleuren miljoenen bluebonnets de staat blauw.

• De monarch vlinder, die Texas aandoet tijdens de jaarlijkse migratie, krijgt hier van President Obama een eigen snelweg: http://texasbutterflyranch.com/tag/monarch-butterfly-migration/

• In Houston vindt in het voorjaar de grootste livestock & rodeo show ter wereld plaats (we gaan binnenkort cowboylaarzen & -hoeden kopen).
• In Houston ligt het Texas Medical Center, het grootste medisch centrum ter wereld. 

Bat colony at Waugh Drive

En ik dacht nog wel dat we helemaal naar Austin moesten om vleermuizen te zien, daar had ik namelijk ooit over gehoord/gelezen. Blijkt dat Houston ook 'n eigen Bat Colony heeft, maar liefst 250.000 stuks! En wij hebben ze allemaal gezien. Jeetje, wat veel vleermuizen.

Ze hangen onder een brug bij Waugh Drive en 's avonds, net als de schemering begint, vliegen ze met z'n allen uit. De roofvogels (haviken) weten dat, die cirkelen een paar minuten voor de vleermuizen komen al boven de brug, wachtend op een lekker hapje.

Onder de brug riekt het een beetje. Een zoetig-zure walm die je tegemoet komt als je de brug nadert. En zodra je onder de brug doorloopt zie je ze hangen, meters en meterslange, dunne stroken in de cementen brug, volgepakt met vleermuizen. Een paar cirkelen er rond, en hoe lager de zon staat, hoe onrustiger de vleermuizen worden. Tot het moment dat ze massaal met z'n allen uitvliegen, alsof er iemand het startsein heeft gegeven. Een indrukwekkend gezicht, zwarte zwermen vleermuizen door de lucht te zien gaan.

Hot dog day

Gisteren was het Nationale Hot Dog Day. Een uitstekende reden om ons eens flink te buiten te gaan aan fastfood. Ideaal hoe ze dat hier aanpakken, je kunt gewoon in je auto blijven zitten, en ze komen je hotdogs (en PEANUT BUTTER FUDGE MILKSHAKE) gewoon bij je brengen. Want stel dat je die kostbare hot dog calorieën weer zou verliezen met het loopje naar binnen... zo krijgen we natuurlijk nooit de omvang van echte Amerikanen.

Er is dus een Hot Dog Day. Geheel onwetend dacht ik: zou er dan ook een Hamburger Day zijn? En misschien zelfs wel een Doughnut Day? Ik heb eens even het een en ander gegoogled, hieronder de highlights uit de indrukwekkende lijst van Food Days in Amerika. Kort gezegd komt het erop neer dat de Amerikanen bijna elke dag wel hebben uitgeroepen tot een Food Day. Ach ja, we houden van eten hier. De hele lijst is hier te vinden.

5/1  Whipped cream day (zouden ze in Nederland moeten doen; Slagroomdag, dat klinkt toch briljant!)

1e zaterdag in februari: Ice cream for breakfast day

26/4 Pretzel day

11/5 Eat what you want day (how convenient)

17/6 Eat your vegetables day (een dag per jaar groente, kan geen kwaad toch)

4/7 BBQ day (uiteraard, the 4th of July)

6/7 Take your webmaster to lunch day

13/7 Alweer een BBQ day

24/7 Drive-thru day

1e donderdag in november: Men make dinner day (wat een goed idee!)

2/11 Deviled egg day (@Linnie: boek je je ticket vast?)

12/11 Pizza with the works except anchovies day

31/12 Champagne day

En in Nederland? Daar hebben we maar liefst één (1) Food Day per jaar, namelijk Nationale Pannenkoekendag op de dinsdag voor Aswoensdag. Nooit van gehoord overigens, maar 't is maar dat je het weet.

De H-E-B

Omdat we geen eten/drinken mee mochten nemen naar Houston, hebben we in de laatste weken voor ons vertrek alle voorraad opgemaakt en weggegeven. We zijn beiden nogal kookliefhebbers, dus er stonden wel 50 soorten kruiden, 20 pasta- en rijstachtige dingen (quinoa, couscous, basmati, arborio, carnaroli, penne, spaghetti, polenta, bulgur, gierst etc. etc.), flessen en en meer flessen alcohol (waar we wonderbaarlijk makkelijk van af kwamen, met dank aan een aantal lieve buren & vrienden), een jaarvoorraad ingemaakte jam, chutneys en tomatensaus, 10 soorten honing (bevriend met een honingmaker), 12 verschillende soorten suiker & zoetstof (voor het bakken), 25 soorten noten/gedroogde vruchten (yep, voor het bakken) en 9 soorten meel & bloem (ook voor het bakken). Kortom, we hadden een winkel kunnen beginnen.

Mijn moeder zei nog zo; joh, in Houston begin je helemaal opnieuw, dan hoef je ook al die voorraad niet aan te houden, maar koop je gewoon wat je nodig hebt. Ja, daar had zij helemaal gelijk in. Ware het niet dat dat er gewoon niet in zit bij ons.

De eerste twee weken hier zijn we meer dan tien keer bij de supermarkt geweest. Een echt uitje voor ons, al die nieuwe producten, allemaal uitproberen, heerlijk. Onze Albert Heijn hier heet de H-E-B (eetsj-ie-bie), maar wij zeggen gewoon 'De Heb'. En Heb staat voor Here's Everything Better. Echt waar. Serieus. Google maar.



Het is waar, het is een fantastische supermarkt. Overigens alleen in Texas te vinden, de rest van Amerika gaat gewoon naar de Walmart, de Kroger en de Whole Foods. Maar wij, Texanen, gaan dus naar De Heb. Als je wilt weten waarom, lees dan vooral dit stukje uit de Forbes.

Een paar voorbeelden:

Ze hebben bij De Heb fantastische aanbiedingen, vaak in de vorm van 'buy this.... you get that for free'.



Ze hebben tortilla chips in de vorm van Texas.



En wat ook erg 'convenient' is: je hoeft geen coupons te knippen uit de local newspaper; bij De Heb plakken ze die gewoon alvast voor je op de producten.

PS: De voorraadkast is weer net zo dik gevuld als thuis :-).

Brazos Bend State Park

Inmiddels hebben we ook het eerste spannende verhaal! Een week geleden wilden we iets leuks doen in het weekend. We besloten naar Brazos Bend State Park te gaan, een dik half uur rijden vanaf ons huis.

Wij zijn namelijk dol op dieren, en in dit park zijn alligators. En gigantische spinnen, maar goed, drie keer diep inademen en je eroverheen zetten. We twijfelden of we de honden mee zouden nemen - erg aantrekkelijke hapjes voor alligators - en besloten dat je soms een risicootje moet nemen, en een lange wandeling voor hen ook leuk zou zijn.

Het park is prachtig, een enorm moeras met bloeiende waterlelies en heel veel vogels. In dat moeras dus massa's alligators, rond de 300 stuks. Vanwege de warmte zie je ze in juli en augustus midden op de dag niet zoveel, we zijn daarom extra vroeg gegaan. Lopend over het smalle pad langs het moeras keken we elkaar aan: toch best spannend.... voor je 't weet schiet zo'n alligator ineens uit het water en grijpt een van de honden (of een van ons). We hebben het overleefd, de honden ook, en zo'n 20 alligators gezien!

Spulletjes

Het is alweer bijna twee weken geleden dat ik heb geblogd, we zijn er maar druk mee hier. Vorige week kregen we het fijne nieuws dat de air freight (250 kg aan spulletjes) in aantocht was. Fijn, fijn, eindelijk kleren, keukenspullen en andere handige dingen. Een week vertraging, dat wel, maar het was het wachten waard. Zes enorme dozen, met daarin nog veel meer dozen, werden ons huis in gedragen door heel sterke mannen. En daarna begon het uitpakken, alsof je 250 kilo aan cadeautjes hebt gekregen, het leek wel Kerst - afgezien van het bloedhete weer dan.

Met de air freight kwam ook mijn PC. Eindelijk weer fotootjes in de blogs plakken, fijn. Over een week of vier komt als het goed is de scheepsvracht, 4000 kilo aan meubels en alle andere items uit ons oude huis. Weer zo'n moment om naartoe te leven.

Zoals gezegd, het is hier heet. Juli en augustus zijn de heetste maanden met temperaturen tussen de 35 en 40 graden. Tel daar een graad of 5-8 bij op en je hebt de gemiddelde gevoelstemperatuur in de zon. In die zon is het dus niet te doen, maar gelukkig hebben we overal airco. Je hopt letterlijk van airco (huis) naar airco (auto) naar de volgende airco (supermarkt/kantoor) en op die manier is de zomer goed vol te houden. En afgezien van die twee hete maanden is het de rest van het jaar fantastisch weer. Ondanks dat ben ik al een week enorm verkouden. Waarschijnlijk het wennen aan de airconditioning.

Vanaf een uur of 19.00 's avonds begint het enigszins af te koelen en kunnen we in de tuin zitten. Het is eigenlijk te heet om te BBQ'en, maar wij Hollanders staan stug boven een 400 graden Fahrenheit grill, het is tenslotte zomer en zomer betekent buiten eten. Onze buren verklaren ons overigens voor gek, die bivakkeren twee maanden binnen.

Tussen het BBQ'en door hebben we al verschillende restaurants uitgeprobeerd. Houston is een paradijs als het gaat om lekker eten. De Houstonians zijn van alle Amerikanen degenen die het vaakst buiten de deur eten, en we snappen inmiddels waarom. In Montrose, waar we wonen, struikel je werkelijk over de restaurantjes, biercafés en afhaalpunten. Het eten is goed, niet duur, en staat zo voor je neus. Hier geen urenlange sessies met wachttijden van meer dan een half uur tussen de gangen. Je bestelt en na een minuut of vijf komt het voorgerecht, een kwartiertje later het hoofdgerecht en na een ruim uurtje sta je weer buiten.