Buc-ee's

Wat kan er nu zo bijzonder zijn aan een tankstation? Dat dachten wij toen wij vorig jaar naar South Padre reden en iedereen ons lichtelijk dwingend vertelde dat we onze stops onderweg bij de Buc-ee's zouden moeten maken.

Nou, die Buc-ee's, wij snappen 'm inmiddels. Het is wel een dingetje hier in Texas. En wie kan dat mooier vertellen dan ons eigen ABC News:

BUC-EE'S: MEET THE "BEAVER" BEHIND THE BRAND

BAYTOWN, TX (KTRK) --

From the gas pumps to the restrooms, beef jerky to Beaver Nuggets, Buc-ee's is a true Texas institution. With 35 in all, the stores are big. The ideas is even bigger and they all come from one focused and driven "beaver."

Born Arch Aplin the third, his mother started calling him "beaver" as a baby. The nickname stuck. So, when Beaver dreamt up what was to become his very first store in Lake Jackson, Texas back in 1982, the name and the mascot were a no-brainer. The concept was based on cleanliness and good service.

The stores grew and so did their size -- from the 3,000 square foot stop in Lake Jackson to the the 60,000 square foot traveler's mecca in Baytown.

"It's so big, you can get everything here and the restrooms are lovely and clean," said Aplin of the Baytown location.

Buc-ee's has become a bit of Texas legend with a cult following. There are plenty of gas pumps but none for 18-wheelers. Buc-ee's is not a truck stop. What it is, is a road-tripper's dream complete with famously clean facilities, countless bathroom stalls and gleaming counter tops.

Earning bathroom and service supplier Cintas' title of "cleanest restrooms in America" doesn't happen by accident. A full-time employee does nothing but keep the enormous facilities immaculate.

If the bathrooms are the reason so many stop, the reasons why roadtrippers can't leave are hard to count. Endless candy aisles, signature fountain drinks, the Texas round-up barbecue and more than a dozen kind of gourmet beef jerky and fresh-made fudge. That's on top of the highly addictive Beaver Nuggets corn puff snacks and all of the Buc-ee's-themed items you can imagine.

Wij hebben na bijna een jaar in Texas inmiddels de nodige Buc-ee's stops gemaakt. Die in Baytown bezochten we afgelopen weekend nog, op weg naar New Orleans. En alles wat ABC News schrijft is waar: de bever doet het goed naast manlief op de foto, de fudge is fantastisch, de kalkoen jerky is een aanrader en alles is smetteloos schoon; de toiletten zijn schoner dan bij ons thuis. Dus voor iedereen die gaat reizen in Texas: GO VISIT BUC-EE'S, it's worth the trip.

Wedding in New Orleans

Een paar weken geleden werden wij uitgenodigd voor de bruiloft van een van onze Amerikaanse kennissen. De bruiloft zou in New Orleans plaatsvinden en zo togen wij afgelopen zaterdag in de Mustang naar Swamp City.

De avond daarvoor hadden we ons eerste social event van de buurt, in een schitterend huis een stukje verderop in de straat. Omdat ik samen met buurvrouw Carol deze events organiseer voor de buurt, waren wij er al vroeg en hadden we even de tijd om over New Orleans te kletsen. Carol wordt dit jaar 70, woont al 38 jaar in Montrose en is een zogezegd 'kleurrijke dame'. Daarbij werkt ze nog altijd - ze heeft een supergave baan als touroperator voor de Houston Texans. Carol komt oorspronkelijk uit Louisiana en wist veel te vertellen over New Orleans. Het begon meteen goed: mijn uitspraak was compleet verkeerd, dus dat gingen we even oefenen. Je zegt hier niet New Orliens, maar New Orluns, met de klemtoon op Or en niet op Iens. Na een keer of tien kreeg ik applaus van Carol, en permissie om daadwerkelijk die kant op te gaan, onder een paar strikte voorwaarden uiteraard.

1. Je moet beignets eten bij Cafe du Monde;
2. Je moet pralines eten;
3. Je moet naar Pat O'briens voor een Hurricane;
4. Je moet Cajun en Creools eten;
5. Je moet naar de Carrousel bar in Hotel Monteleone.

Nadat ik Carol plechtig had beloofd dat we het hele rijtje zouden afvinken, waren we klaar om te gaan. Overigens, dit is iets typisch Amerikaans (of Texaans); als je mensen hier vraagt of ze nog tips hebben over de stad waar je heen gaat, krijg je zelden iets te horen op het gebied van culturele uitjes of natuur. Wel weten ze precies waar je moet ontbijten, lunchen, borrelen en dineren en o ja, je krijgt ook nog wat tips voor de maaltijden onderweg.

De rit naar New Orleans is prachtig, heel groen, veel water, mooie bruggen. Het is ongeveer zes uur rijden vanuit Houston en zaterdag tegen het middaguur kwamen we aan. Na een rondje door de stad (waarna we de beignets, pralines en Hurricane konden afvinken) hebben we ingecheckt bij ons hotel in de French Quarter. Een schitterend oud gebouw, midden in de stad: Hotel Monteleone.

Met bussen werden we 's middags naar de kerk gebracht, en na de ceremonie met bussen naar restaurant Brennan's (zie http://www.brennansneworleans.com/), een van de beste restaurants van de stad en beroemd om het daar uitgevonden dessert Bananas Foster. Het diner bestond uit turtle soup (met echte turtles, zo hoorden wij later), gumbo, shrimp & grits, boudin en andere typisch Cajun en Creoolse gerechten. De band die ze hadden uitgekozen was fantastisch en er werd flink gedanst. Tegen middernacht werd het feest afgesloten met de Second Line, een traditie uit New Orleans (zie: http://www.frenchquarter.com/secondline/). Het bruidspaar gaat, onder begeleiding van een band de straat op. Alle gasten dragen Mardi Grass kettingen en wuiven met witte zakdoekjes, dansend achter het bruidspaar aan.

Na een afzakkertje in de Carrousel bar (check) was het voor ons mooi geweest. Veel gasten gingen door naar Bourbon street - de bekendste straat van New Orleans, met veel bars en stripclubs. 's Middags waren we hier al even doorheen gelopen, dronken toeristen ontwijkend en de lucht van verschaald bier trotserend.

Zondagochtend zijn we vroeg naar huis gereden, vanwege alle flood warnings. Op zaterdag was het al behoorlijk loos gegaan en ook de komende week wordt er veel slecht weer voorspeld. We gaan duimen dat het zonnetje er af en toe door komt, want vandaag komen mijn beste vriendin en haar vriend aan met het vliegtuig vanuit Nederland. Komende week dus heerlijk bijkletsen en leuke dingen met ze doen. Dan een weekje samen, en eind mei komt mijn zusje een week!!

 Carol & Joop