See you in Houston!

Het is zover, morgen vliegen we naar Houston. De afgelopen twee dagen werden al onze spullen in plastic, dozen & boxen gepakt. Nu wordt alles in een grote container geladen. Een gek idee, je hele leven in een container... Tot over 6 weken spulletjes!

Bedankt voor al jullie lieve berichtjes, knuffels en afscheidszoenen. Binnenkort komen de kaartjes uit Texas jullie kant op!

Moeilijke momenten

Het is een week voor vertrek en het afscheid nemen is nu echt begonnen. Afgelopen zaterdag was het afscheidsfeest voor vrienden & buren. Fantastisch om iedereen nog een keer te zien, en moeilijk tegelijkertijd. We kregen stapels lieve kaarten en cadeautjes, die we de dag daarop gelezen en uitgepakt hebben, allebei met een brok in ons keel. Vrienden van ons hadden een geweldig filmpje gemaakt in een Texas Steakhouse hier in Nederland, daar werden we allebei even erg emotioneel van.

Komend weekend nemen we afscheid van familie. Gelukkig komen ze ons uitzwaaien op Schiphol. De dag van vertrek is er voor ons een om echt tegenop te zien. Vrienden die we gisteren zagen komen naar de luchthaven om ons uit te zwaaien. Fijn, we hoefden gisteren geen afscheid te nemen en tegelijkertijd lastig, want dat maakt het vertrek woensdag nog zwaarder.

Mijn schoonmoeder wist het mooi te verwoorden: het ene oog lacht, het andere huilt. En zo is het. We gaan een mooie tijd tegemoet, en worden nu met ons neus op de feiten gedrukt van wat we allemaal achterlaten hier in Nederland. Een proces waar we - met tegenzin - doorheen gaan.

Houston, ons Houston

Houston is een stad in opkomst. Een stad waar de planning wat achterloopt op wat De Mensch nodig heeft. En ook een stad van ongekende mogelijkheden, veel is er nog niet, veel is nog in ontwikkeling en dit is de stad waar je de echte American Dream nog waar kunt maken. Overal zie je bouwputten en worden wolkenkrabbers en huizenblokken uit de grond gestampt.

Ook worden er veel nieuwe hotels gebouwd, want in 2017 is in Houston de Super Bowl. Hier een alleraardigst promo filmpje:

http://www.housuperbowl.com/

Downtown - daar waar de wolkenkrabbers zijn - is piepklein. Niets vergeleken bij New York of Chicago. Daardoor wel des te overzichtelijker. Toen men Downtown bouwde heeft men niet echt nagedacht over het concept 'winkelen'. Winkelen doe je in de Galleria, een half uurtje rijden van Downtown. 

's Avonds wil je niet in Downtown zijn - het zit er dan vol met zwervers. Op een avond hebben we gegeten bij Irma's steakhouse (fantastisch Mexicaans eten), nog geen 150 meter van het hotel. Op de terugweg werden we aangesproken door de Sheriff, die ons waarschuwde niet in het donker door Downtown te lopen. Zelfs voor het donker vonden wij het al een beklemmende sfeer en zijn we op dat kleine stukje zeker vijf zwervers tegengekomen. 

Wat mij de afgelopen week opviel, is dat Houston prachtig groen is. Overal bomen in bloei, veel gras, veel parken (Memorial Park en Discovery Green zijn aanraders!). 

De mensen zijn vriendelijk, iedereen praat met je - en als ze horen dat je uit Nederland komt willen ze alles van je weten. Iedereen waarschuwt je voor de hitte in de zomer. Nu hadden we gelukkig een prachtige week uitgekozen, na alle overstromingen was het in de week dat wij er waren constant 30 - 34 graden en nog niet zo humid. Maar die luchtvochtigheid in de zomer schijnt heel heftig te zijn. Op de vraag: Hoe ga je daar dan mee om, met die hitte? Is het antwoord: je loopt vanuit je airconditioned huis je airconditioned garage in, waar je in je airconditioned auto stapt, op weg naar de airconditioned supermarkt, het airconditioned restaurant of je airconditioned kantoor. 

Tip voor iedereen die langskomt: ook al is het nog zo heet in de zomer, neem vestjes en truien mee, want de airconditioning staat op sommige plekken zo hard te loeien dat 't wel winter lijkt.

Upper Kirby & Montrose

De wijk waar wij gaan wonen heet Upper Kirby en ligt pal naast de bekende wijk Montrose. Montrose is een beetje een wijk voor 'hipsters'. Heb je kinderen, dan verhuis je naar een van de mooie buitenwijken, want daar zijn de scholen beter. Ben je single of zonder kids, dan woon je fantastisch in Montrose.

De wijk zit vol met unieke barretjes, restaurants en winkels. Ook hier wordt veel platgegooid en opnieuw opgebouwd. Over vijf jaar ziet Montrose er ongetwijfeld totaal anders uit dan nu. De afstand naar Downtown is vijf kilometer, hartje centrum dus. Montrose grenst aan River Oaks, een prachtige wijk waar onder andere George Bush een huis heeft.

Op 27 juni, drie dagen nadat we zijn aangekomen, vindt in Montrose de Gay Pride plaats, de een na grootste parade van Houston.

Gay Pride

Memorial Park en de Galleria liggen beiden vlakbij en de grootste bayou van Houston ligt op vijf minuten rijden. Langs de bayou kun je heerlijk wandelen, fietsen en skaten.

We hebben een huis!

Wat een week hebben we achter de rug. Vorige week zaterdagmiddag kwamen we na een prima vlucht met KLM business class aan op George Bush Intercontinental Airport in Houston. Alles ging soepel en om 15.00 uur checkten we in bij het Westin Hotel in Downtown. Nog geen twee uur later kregen we de heftigste onweersbui die we ooit hebben meegemaakt over ons heen. Wegen afgesloten, flooding bij Minute Maid Park (tegenover ons hotel), airport afgesloten - vluchten werden omgeleid via New Orleans - en wij zaten hoog en droog in onze hotelkamer.

Zondag stond de house hunt gepland. LaDonna, een fantastische dame van het bedrijf dat ons helpt met huis & andere zaken leidde ons door Houston naar de huizen die we via het internet geselecteerd hadden. Wat op de plaatjes paleizen leken, bleken in werkelijkheid rijtjeshuizen. Het laatste huis dat we bezochten was prachtig, inclusief groot balkon en tuintje. Op Detering Street, nog geen vier mijl van Joop's werk. Twee dagen later ketste het af - de verhuurder krabbelde terug omdat we expats zijn. Wat een teleurstelling!

Snel kregen we van LaDonna nieuwe huizen toegemaild, en zelf zochten we ondertussen ook druk verder. Weer een prachtig huis gevonden, vlakbij River Oaks op Nantucket Drive. Het mocht niet zo zijn - ook dit ketste af. Het was inmiddels woensdag, en vrijdag zouden we weer naar Nederland vliegen, dus we kregen wat haast.

Een huis dat we al eerder hadden gezien en toen afgewezen hadden, leek toch een optie te zijn. Donderdagochtend hup in de auto en dat huis bezichtigen. En het was prachtig! Gelijk weer in onderhandeling gegaan en eind van de dag was het geregeld, zo makkelijk kan het dus ook gaan.

Om het te vieren hebben we 's avonds bij Vic & Anthony's gegeten - een van de beste steakhouses van Houston.